民国时期，包办婚姻还是很多的，如果在包办婚姻中遇到和自己相爱的那个人，那就是无比幸运的，富家千金余美颜的婚事也被包办，并遇到相爱之人，但后来的事情却不尽如人意。
余美颜出生在广东台山的一个富商家庭，家里开着典当行，生活条件优越的她，自小也接受了优于别人的教育，不过，因为家里接触得洋人比较多，余美颜受到的教育也偏西化，因此，她的个性也较寻常闺秀活泼开放。
余美颜崇尚自由，但父母还是在她18岁那年为她包办了婚姻，男方就是与余家门当户对的谭家公子，一开始余美颜还不乐意，但后来还是不得不听从父母安排，嫁到了谭家，她之前没有见过谭公子，直到嫁过去，才知道谭公子也是很优秀的，他一表人才、稳重又不失浪漫，余美颜喜欢这样的他，而谭公子也很开心自己能娶到这样的美貌佳人，所以两人婚后甜蜜缱绻，十分恩爱。
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只是，这样的恩爱日子持续了没多长时间，谭家的生意遇到了危机，需要谭公子到欧洲去一趟，并且这一去归期也不定，一开始，余美颜不想和丈夫分开，还想跟着他一起去，但谭公子考虑再三，还是让余美颜留在了家里，等着他回来。
就这样，余美颜留下来，和公婆、小姑一起生活，丈夫走后，她日子过得无聊，便时常去打牌，婆婆和小姑开始对她各种抱怨和不满，余美颜感到很委屈，谭公子走后，本就孤寂的她日子过得更压抑了，那次和小姑、婆婆大吵一架之后，余美颜就离家出走了，她要寻找她想要的自由。
她一走，婆家就以她不守妇道为由与她解除了关系，而后，娘家人也因此不肯原谅她，从那以后，她就依靠自己出众的容貌和出色的社交能力在各种交际场所混迹，遇到喜欢的男子，就和他共度一夜春宵，靠着他们给的钱生活。
很快，余美颜的这种做法就使得她“美名”远扬了，人们毫不客气地骂她，她却不屑一顾，但是，这样长久下来，她周围围绕的，都没有真心想娶她的人，在她的内心，慢慢渴望找一个真心人，然而并没有，后来的她，还在香港碰到过归国的谭公子，那时候，她还有心想和他和好，但是，谭公子已经知道她做的一切风流韵事，不愿意再接受她，自然也就无意挽回……
后来的余美颜，还给一个何姓商人当过妾，不过，因为她太能花钱，何商人最终也和她解除了关系，对红尘事厌倦了的她在27岁时出家当了尼姑，可是，仍旧有男人来庙里找她，这为庙里所不容，余美颜又被赶了出来，28岁的时候，她选择跳海自杀，留下这样一句遗言：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。”
